Résumé du booklet de l’édition collector:
« Tandis que les salves de missiles de la 3ème Guerre Mondiale ont rendu la surface de la Terre inhabitable, l’humanité a les yeux rivés vers le ciel. L’ingéniosité mise autrefois au service du développement des armes, a été recentré sur le programme spatial, avec des niveaux de réussite comparables. En une génération, l’Administration Universelle des Science et de la Technologie (AUST) a mené à bien l’invention du moteur hyperlumnique, la construction d’une base lunaire et le rassemblement d’une flotte de vaisseaux spatiaux d’exploration. »

Attention! Des informations sur le scénario et en particulier sur le début du jeu sont dévoilés dans les paragraphes ci-dessous donc ne lisez pas cet article si vous n’avez pas bien entamé Star Ocean 4.

Edge et Reimi, deux amis d’enfance font partie de la première mission spatiale ayant pour objectif la découverte d’autres planètes habitables. Depuis la base lunaire, le commandant Stephen D. Kenny (un ancètre de Claude Kenny le héros du 2?) supervise les opérations et autorise le lancement des premières navettes. En approche de la planète Aeos, une météorite perturbe le trou de ver emprunté, nous obligeant à faire un saut d’urgence, les vaisseaux finiront par s’écraser sur cette planète.

Une fois sorti du Calnus, une attaque d’insectes géants, ressemblant étrangement à ceux de Starship Troopers, ne se fera pas attendre. Malgré de lourdes pertes, nos héros partiront à la recherche d’un autre vaisseau qui s’est écrasé non loin de là. Le dernier survivant du vaisseau leurs expliquera, avant de rendre l’âme, qu’une menace bien plus grande pèse sur eux et qu’ils ne doivent absolument pas étudier la météorite (chose qu’ils étudieront donc..). C’est alors qu’apparaît devant eux un Eldarien qui est venu à leur rescousse. L’entrevue sera vite écourtée par l’attaque d’une entité étrange qui fera office de premier boss du jeu. Celui-ci n’est vraiment pas de tout repos, surtout sans éléments de guérison et il faudra s’attendre à un combat assez long (15 minutes pour ma part) ainsi qu’à la mort éventuelle d’un des héros (rendant la suite un peu plus difficile) car le prochain point de sauvegarde n’est pas très proche.

Le monstre battu et de retour au vaisseau, une surprise nous attend : une base Eldarienne en kit a été montée en un temps record (heureusement IKEA est là !). Une visite de la base s’impose, donnant l’occasion d’en apprendre un peu plus sur ces extraterrestres aux grandes oreilles, et aux premières quêtes annexes. Il faudra cependant faire son rapport au capitaine du Calnus, qui nous enverra alors dans une nouvelle mission de reconnaissance. Edge est nommé Commandant du Calnus, vaisseau flambant neuf et nos trois compagnons partent ensuite pour une nouvelle planète afin d’y étudier les possibilités d’y installer la population humaine…
Lors du voyage quelques cut-scène nous permettront d’en apprendre plus (ou pas) sur les personnages, donnant prétexte au long voyage entre les deux mondes.
A peine arrivés, nous voilà déjà considérés comme des Dieux par un village primitif, atteint d’une étrange maladie qui pétrifie chaque villageois. Il ne faudra pas longtemps pour convaincre nos héros de trouver un remède à ce mal.
Tout les fans de Stargate reconnaîtront instantanément les scénarii de base constituant les intrigues de la série Stargate Atlantis : un monde, un problème, un épisode.
Voilà déjà 10h00 de jeux écoulés après un second boss exterminé, qui cette fois n’aura pas fait long feu comparé au tout premier.
A noter qu’un quatrième personnage viendra se joindre au rang avant de partir en quête d’un remède. Une petite gamine maitrisant les arts magiques : Les Symboles.

D’un point de vue technique, Star Ocean : The Last Hope n’est ni extraordinaire, ni décevant. Les graphismes sont jolis mais ne resteront sans doute pas dans les mémoires.
Les musiques de Motoi Sakuraba se fondent dans le décor mais ne laissent pas d’empreintes indélébiles comme c’était le cas des précédents volets ou des autres jeux sur lesquels Sakuraba a travaillé dans le passé (Valkyrie Profile et Baten Kaitos en tête de liste).
Le système de combat est par contre assez intéressant. Toujours aussi dynamique, des petites subtilités ont été rajoutées entre temps. Tout d’abord, en effectuant certaines actions, des bonus de combat viendront booster une barre dédiée améliorant ainsi l’expérience, l’argent, les points de compétence (PC) cumulés, ou rendant un peu de PV et de PM. Cette barre de bonus peut être cassée par les ennemis et disparait à chaque fois que l’on éteint la console.
A l’instar de Star Ocean 3, des trophées sont à débloquer en effectuant des actions spécifiques pendant les combats (Tuer 500 ennemis, appuyez 10 000 fois sur les boutons, effectuer 100 attaques préventives…) La collecte de ces mêmes trophées constitue d’ailleurs une partie des achievements de cette version Xbox 360.
Deux nouvelles actions ont été rajoutées, l’une permettant d’entrer dans un mode « furie » en augmentant sa vitesse lors du combat, l’autre permet d’esquiver une attaque ennemie pour passer derrière lui et lui donner un coup critique (donnant pour l’occasion un bonus d’expérience de 10% si l’attaque est réussie).
Un peu niais sur les bords, Star Ocean 4 ne réserve pour le moment pas de grande surprise. Le jeu copie un peu les grandes lignes des séries de SF. Star Trek, Starship Troopers ou Stargate et cela pourra nous laisser un peu sceptiques quant à la suite de l’intrigue…
Se situant chronologiquement avant le tout premier Star Ocean, des clins d’œil aux autres volets se sont glissés ça et là ce qui fera sans doute plaisir aux fans de la première heure. Les bases qui ont rendu la série culte n’ont elles pas fondamentalement changé. Ainsi il faudra toujours distribuer des points de compétences, apprendre des nouvelles techniques en lisant des livres, ou programmer les touches pour enchainer les vilains monstres avec des techniques spectaculaires. Star Ocean : The Last Hope restera-t-il pour autant dans les mémoires comme les trois précédant jeux ? Pas si sûr mais à vous de vous faire votre idée.

bsk99 et Highbrow

• Préco – Star Ocean The Last Hope Xbox 360 (version exclusive hmv) (2)
• Arrivage – Star Ocean 4 The Last Hope Xbox 360 (édition collector limitée) (1)
• Star Ocean 4 confirmé sur PS3 (0)
• Préco – Kingdom Hearts Birth by Sleep PSP (3)
• Préco – Kingdom Hearts 358/2 Days DS (avec fourreau exclusif amazon) (0)

1er: Motorstorm Pacific Rift – Evolution Studios (SCEE) – Playstation 3

Bien plus qu’une amélioration de Motorstorm Monument Valley, Evolution Studios a vraiment placé la barre très haut avec ce Motorstorm Pacific Rift qui plus que jamais emmène le genre off-road à son zénith. Le jeu nous met encore aux commandes de machines modifiées avec des nitros qu’il est possible d’activer n’importe quand mais dont il conviendra de modérer l’utilisation soit en les utilisant moins, soit en les faisant refroidir en se mouillant dans les flaques ou sous les arroseurs placés ça et là sur les circuits ce qui est pour moi la grosse nouveauté et qui rend le jeu un peu plus stratégique. Exit le Colorado dans cet opus et place à une île du Pacifique abandonnée et repensée pour la course. Entre les plages magnifiques, les volcans en éruption, les cascades gigantesques ou encore les forêts verdoyantes, on ne regrette vraiment pas les courses trop rocheuses et sableuses du premier épisode. D’autant plus que chaque parcours existe sous différentes conditions climatiques (fonction de l’épreuve choisie) ce qui multiplie les émerveillements visuels. De mémoire de joueur je n’avais encore jamais vu de jeux de course avec des environnements aussi diversifiés que ça. Et les éloges ne s’arrêtent pas là car si la variété et la beauté des décors peut laisser pantois, la variété et le style des engins contrôlables est aussi au rendez-vous. Couleurs flashy pour certains, plus sobres pour d’autres, les Motos, buggies, quads, camionnettes et autres voitures de rally bénéficient tous d’une identité propre au jeu et contribuent à donner un vrai caractère au tout. Le jeu offre par ailleurs des sensations de vitesse vraiment grisantes ainsi qu’une ambiance sonore ultra réussie. Notez enfin que ce jeu tourne en 720p mais quel 720p! Sûrement un des plus beaux de la console. Une vraie démonstration de force que nous fait là Evolution Studios et qui nous prouve de façon remarquable qu’un jeu peut tourner à une résolution inférieure sans pour autant être moins joli que ses concurrents. Motorstorm 2 est de loin le meilleur jeu de sa catégorie et bien évidemment un des immanquables de la PS3.

2ème: PURE – Blackrock Studios (Disney) – Playstation 3/Xbox 360/PC

Pas forcément aussi varié que Motorstorm Pacific Rift, Pure n’en demeure pas moins que le tout meilleur jeu de quad existant à ce jour. Ce qui m’a plu immédiatement dans le titre de Blackrock c’est le soin apporté aux graphismes (dont je parlais d’ailleurs dans un précédent article) et surtout le fun immédiat procuré par le jeu. Pure fait à la fois office de jeu de course classique ou il faut remporter des courses en arrivant premier mais est aussi un jeu de freestyle où pour gagner certaines épreuves il faut marquer le plus de points possible en réalisant des figures aériennes ou « tricks » qui sont toutes plus plaisantes à regarder les unes que les autres. En plus d’un mode World Tour assez conséquent pour assurer une très bonne durée de vie au titre, le jeu dispose d’un garage virtuel vraiment complet qui permet une personnalisation assez pointue des quads. (une fois que l’on a gagné assez de pièces en remportant des courses) Ces créations de quads seront d’ailleurs une étape obligatoire afin d’avoir une chance de gagner dans les dernières épreuves du World Tour. Pour résumer voilà ce qu’il faut retenir du jeu: 8 environnements différents (dont trois sont vraiment magnifiques) pour un peu plus de 40 circuits bien distincts, des personnages assez stylés et customizables avec de nouveaux vêtements, du fun à gogo, beaucoup de temps passé en l’air! et d’excellentes sensations de vitesse. Un titre que je place second dans ce top et que je recommande à quiconque veut passer un excellent moment de détente. J’ai vraiment hâte de voir ce qui nous attend avec Split Second, le prochain jeu du studio mais après une telle démonstration il y a de bonnes chances qu’il soit un des prochains fleurons du jeu de course sur bitume. (attention à toi Burnout Paradise…)

3ème: FUEL – Asobo Studio (Codemasters) – Playstation 3/Xbox 360/PC

Dernier né des français d’Asobo Studio, Fuel aurait pu prétendre à une sphère plus prestigieuse s’il n’était pas balafré de quelques défauts assez gênants. Après l’avoir testé, je dois avouer qu’il ne m’a pas forcément emballé plus que ça et je vais essayer d’expliquer pourquoi. Malgré des effets climatiques en temps réels plutôt réussis (c’est d’ailleurs la seule chose que je retiendrai vraiment du jeu), le jeu impressionne moins que les 2 autres c’est une certitude. Un clipping assez notable, une version PS3 inférieure à la version Xbox 360 (décidément c’est une maladie… Pure à coté est une démonstration de bonne programmation de la console) mais surtout moins de fun que dans les deux premiers. Les premières heures ne sont qu’une succession de courses à checkpoint assez lentes qui finissent par lasser alors même qu’on vient de mettre le jeu dans sa console. Ensuite avec un environnement aussi ouvert il fallait s’attendre à avoir des bugs et force est de constater qu’il y en un petit paquet dont un particulièrement énervant qui est celui des obstacles invisibles ou non marqués sur la carte et qui oblige parfois à faire un reset de la console… Autre chose, on peut facilement pardonner quelques bugs ainsi qu’une plastique en deçà de la concurrence (surtout en ce qui concerne les véhicules qui il faut l’avouer sont un cran en dessous de ceux du festival Motorstorm), mais dès lors que des problèmes de maniabilité viennent gâcher l’expérience de jeu, la sentence est irrévocable comme dirait Denis Brogniart. (A ce propos je n’ai même pas parlé de la maniabilité pour les 2 autres pour la simple et bonne raison qu’ils flirtent avec la perfection à ce niveau là). Certes le terrain de jeu est immense et laisse une certaine liberté mais quel est l’intérêt d’avoir un immense bac à sable si la base du jeu, à savoir sa maniabilité est parfois approximative? Au final on retiendra que le jeu est certes munie d’une map énorme mais personnellement je dirai qu’un bon jeu de course se mesure au design des véhicules, aux actions qu’ils est possible d’effectuer et à la variété des environnements et des terrains, choses sur lesquelles FUEL ne brille malheureusement pas. Rassurez vous on est loin de la médiocrité abyssale d’un Baja Edge of Control, mais le jeu pourra quand même décevoir et ne fera au final pas trembler les références du genre.

• Des trophées pour PURE (PS3) (0)
• Arrivage – PURE PS3 (hmv) (1)

Même si sa sortie date déjà d’il y a deux semaines, c’est seulement ce weekend que j’ai eu le temps de m’essayer à la démo de Final Fantasy XIII vendue en pack avec le Blu-ray de FF7ACC. Je vous propose donc un mini test de cette version d’essai tant attendue.

Je vais tout d’abord parler d’un point qui me semble essentiel, celui des graphismes. Ayant déjà vu tourner les jeux les plus impressionnants visuellement, je n’exagère pas du tout en disant que FF XIII se hisse sans aucun mal au panthéon des vitrines technologiques sur console aux cotés de Metal Gear Solid 4, Wipeout HD, Killzone 2, Resident Evil 5 (version X360), Assassin’s Creed (version X360) et Gears of War 2 (exclu X360) (Crysis étant quant à lui le plus beau jeu PC existant à ce jour). Les personnages sont tous criants de vérité et même si la différence entre les cut scenes en 3D et les scènes en CG reste visible contrairement à ce qu’avait affirmé Kitase le jeu émerveille graphiquement parlant. Toutefois je tiens à préciser qu’à l’inverse de ce qui s’est dit un peu partout, seules les cinématiques sont en 1080p mais le jeu en lui même affiche un 720p upscalé en 1080p et ceci même lorsque l’on ne force pas la console à afficher du 1080p. Du 720p upscalé sans forcer l’output de la console.. Rien ne vous choque? En effet cette démo inaugure quelque chose qui n’a jamais été vu auparavant sur PS3: le software upscale (Géré dans presque tous les jeux de la Xbox 360 mais jamais sur PS3 jusque là). Aalléluia! moi je dis. Tout comme sur Xbox 360 cet upscale géré par le jeu lui même rend du coup les contours bien plus lisses que sur tous les autres jeux PS3 et comme beaucoup de monde l’a constaté la différence avec les autres jeux de la console est assez notable. Pour chipoter on pourra dire qu’à certains moments (et c’est d’ailleurs ce qui trahit le 720p upscalé) l’aliasing se fait un brin sentir mais tel que les magnifiques Valkyrie profile 2 ou God of War II qui sont à mon avis les deux plus beaux jeux de la PS2 (à condition d’être en 480p) on est ici en présence d’un aliasing qui ne gêne pas et qui contribue même à rendre le jeu encore plus détaillé qu’il l’est déjà.. Donc Ok le jeu ne tourne pas en 1080p dans cette démo. Est-ce pour autant vraiment gênant? Pas du tout. Le jeu transpire les couleurs (bien que la démo ne nous fasse profiter que d’un seul environnement qui est celui de la ville recluse de Pulse), les textures, les modèles et les visages sont détaillés comme jamais et l’animation est quasi sans faille excepté quelques légères baisses de framerate ça et là que l’on justifiera en rappelant qu’il s’agit d’une démo. En fait, bien que la finesse de la 3D soit stellaire pour de la PS3 (merci le Crystal Tools engine et le software upscale), c’est surtout le travail sur les modèles et sur les textures qui m’a le plus bluffé. Une très grosse claque made in Square comme on les aime.

Au niveau du gameplay c’est plutôt simple, le stick gauche sert à diriger le personnage contrôlé (Il semble en effet que le jeu nous fera diriger d’autres personnages que Lightning lors des phases d’exploration car dans la démo on commence d’abord avec Lightning et Sazh alors que la deuxième partie se joue avec Snow et sa bande) et le stick droit sert à déplacer la caméra tout autour du personnage contrôlé. Comme d’habitude le bouton O est la touche d’action (ouverture des coffres, dialogues etc..) et la touche X sert à annuler. Pour les combats ça se corse légèrement car on peut utiliser la touche triangle Plus sérieusement, après l’expérience FF12 cela fait un peu bizarre de revenir à un système où les phases de combat sont bien distinctes des phases d’exploration (même si la transition se fait en 2 secondes). Autre chose, le système au tour par tour des anciens volets semble définitivement oublié. Ici on est plutôt avec un Active Time Battle amélioré car on peut exécuter au choix une à trois actions par tour selon la puissance de frappe que l’on veut et la rapidité à laquelle on souhaite lâcher ses attaques (plus c’est puissant plus ça nécessite en barre). Avec la touche triangle on a possibilité de valider prématurément son tour lorsqu’on veut attaquer rapidement sans attendre que la barre soit rechargée au max. Au début je trouvais tout ça un peu fouilli (le japonais n’aide pas) mais après quelques combats on arrive à faire des combos magie+coups assez plaisants à regarder.

Pour la durée de vie, je ne vais pas parler de cette démo qui ne dure qu’une heure et qui est pleine de vidéos et de cut scenes mais plutôt des souhaits que j’aurais à formuler pour ce futur grand RPG. Comme FFX ou FF7 en leur temps j’espère que le jeu sera long, qu’il regorgera de quêtes annexes et que le terminer à 100% sera difficile voire même impossible sans perséverance . J’aimerais également qu’une vraie carte du monde soit de retour et qu’on retrouve la possibilité de contrôler son airship ce qui n’a pas été le cas ni dans FFXI ni dans FFXII. Là alors je serais définitivement réconcilié avec la série mais peut être que j’en demande un peu trop?

Au niveau du son on est dans le très haut de gamme comme d’habitude chez Square. Comme dans toute production japonaise, le doublage est évidemment professionnel et encore plus soigné lorsqu’il s’agit d’un FF. C’est d’ailleurs la chanteuse Maaya Sakamoto acompagnée d’autres pointures telles que Daisuke Ono et Yukari Fukui qui se chargent du doublage que je trouve déjà excellent dans cette preview. Quant aux musiques vous n’êtes pas sans savoir que c’est Masashi Hamauzu, le talentueux compositeur qui s’est fait connaître notamment grâce à son travail sur FFX il y a 8 ans qui est aux commandes de la bande son de ce futur blockbuster. Du fait qu’il soit passé dans la cour des très grands chez Square-Enix, je dois avouer que je craignais un léger changement de style et en fait non car jouant à la démo son style est immédiatement reconnaissable. J’ai toujours aimé ce qu’il a fait depuis Saga Frontier 2 et il faut dire que ses compositions ne manquent jamais d’être entrainantes (rappelez vous de la musique accompagnant l’attaque lors du mariage de Yuna!) voire jouissives (écoutez par exemple l’ost d’Unlimited SaGa) quand il le faut mais peuvent aussi être d’une douceur inouïe lorsqu’il s’agit de faire passer des émotions. Je ne me fais aucun souci quant à la qualité de cette bande son qui sera certes différente des anciennes (Nobuo Uematsu ne participant pas) mais qui sans nul doute saura faire plaisir à nos oreilles. Je vous invite au passage à jeter un oeil au dossier écrit par KujaFFman à l’occasion de la sortie de cette démo et qui contient en bonus une rétrospective complète sur l’œuvre de Masashi Hamauzu.

Étant donné que les grandes lignes du scénario sont connues depuis déjà longtemps, cette démo ne dévoile pas grand chose que nous ne sachions pas déjà. Nous sommes amenés à diriger une jeune femme du nom de Lightning qui décida un jour de se rebeller contre le gouvernement de Cocoon, ville flottante qui prospère grâce à la magie et aux machines. Le scénario écrit par Motomu Toriyama s’annonce déjà riche en rebondissements et il y a fort à parier que d’autres éléments importants du scénario seront révélés lors des prochains mois et en particulier lors du prochain TGS. Par ailleurs il sera aussi intéressant de comprendre les liens (pas encore très clairs) entre les différents jeux du projet Fabula Nova Crystallis. Même s’il n’a pas laissé filtré énormément de détails jusqu’à aujourd’hui Final Fantasy Versus XIII, l’autre très gros jeu de ce projet s’annonce d’ores et déjà comme une future bombe. Le simple fait de savoir qu’il est réalisé par l’équipe responsable des deux excellents Kingdom Hearts de la PS2 suffit à nous rappeler que nous auront droit à un très grand cru. Au passage j’attends déjà d’entendre les musiques que Yoko Shimomura nous prépare en ce moment même..

En voyant cette démo tourner aucun doute ne subsiste. L’équipe principale de Square-Enix menée par Yoshinari Kitase (FF7, FF8, FF10, Kingdom Hearts) met vraiment le paquet sur ce grand jeux de rôle qui s’annonce plus que jamais magistral. Comme beaucoup de monde j’attends ce jeu avec beaucoup d’impatience mais en même temps je n’aimerais pas qu’il sorte trop vite comme ça a été le cas de nombreux RPGs sur cette génération de consoles. Toutefois on peut quand même être rassuré en se disant que le développement a tout de même commencé en 2003 sur PS2 avant de se retrouver officiellement sur PS3 en 2005. Cela fera donc plus de 6 ans à la fin de l’année que le jeu est en production ce qui est vraiment colossal. A l’heure actuelle le jeu est tellement attendu que Square-Enix et Sony n’ont pas vraiment le droit à l’erreur avec cette superproduction. Espérons qu’il soit à la hauteur de cette longue attente mais en tout cas moi qui croyait l’âge d’or de la série définitivement enterré, j’avoue avoir été étonné par ce premier aperçu. Rendez-vous à la fin de l’année pour la version finale que j’achèterai sans doute en version japonaise pour être sûr d’avoir à portée de main le doublage original. En effet bien que le support Blu-ray offre une capacité de 50Gb, on ne sait toujours pas si le jeu dans sa version occidentale proposera de switcher entre le doublage anglais et le japonais et comme il y a de fortes chances que non autant prendre les devants.

• Préco – Piano Collections Kingdom Hearts (0)
• Préco – Kingdom Hearts Birth by Sleep PSP (3)
• Préco – Kingdom Hearts 358/2 Days DS (avec fourreau exclusif amazon) (0)
• Ecoutez facilement vos musiques PSone et PS2 préférées avec le format PSF (1)
• Star Ocean 4 confirmé sur PS3 (0)